Tal como ocurre con casi todo, desde el plano estrictamente individual, la religión se sostiene y se manifiesta desde los planos cognitivo y emocional. Estos dos escenarios psicológicos pueden describirse del siguiente modo: primero, mediante una amplia serie de mitos empleados a manera de explicación básica, simple y fácil del mundo, la realidad y la vida, asequibles para la gran mayoría de personas sin preparación alguna, incluyendo niños; y segundo, mediante una serie de experiencias subjetivas individuales que son atribuidas a la fe, interpretadas como espiritualidad y aprovechadas por los predicadores para "probar" los poderes de su palabra y la verdad de sus creencias. De hecho no son pocas las personas que presentan como "prueba" de la existencia de Dios sus propias experiencias personales. "Tendrías que vivirlo", dicen algunas. "Siento a Dios en mi corazón", dicen otras. Pero todas esas experiencias místicas internas tienen, desde luego, perfecta explicación científica, aunque las personas prefieran atribuirlas a sus creencias.
No hay duda de que la experiencia mística personal es un sustento de la religiosidad de las personas, además de sus creencias. Pero tales experiencias tienen una perfecta explicación desde la mirada de la ciencia. Nuevamente, no tienen nada que ver con lo sobrenatural. Incluso cuando las personas se curan. Sanar no es un milagro. Los organismos vivos están hechos para protegerse de los peligros y sanar cuando son afectados, por lo tanto, no es nada extraordinario que un organismo se cure, aun cuando se trate de enfermedades con gran trascendencia social como el cáncer. Ya el psicoanálisis logró explicar hace un siglo cómo la histeria produce parálisis o ceguera, y cómo es posible curar estas afecciones. Hoy las enfermedades psicosomáticas cubren un amplio rango de males cuyo origen y cura eran atribuidos antes a lo sobrenatural.
La experiencia mística es solo un estado de trance de la conciencia al que se arriba tras un esfuerzo sostenido de meditación o mediante drogas, como la ayahuasca, muy usada por los chamanes. Por otro lado, la actividad mental orientada a la meditación, ya sea por la religiosidad o cualquier otro tipo de ejercitación mental, suele tener efectos favorables en la constitución del organismo. Por ello es hoy ampliamente recomendado en la psicoterapia y en otras formas de tratamiento de salud o del bienestar personal.
La experiencia religiosa está siendo estudiada desde el campo de la medicina, la psicología y las neurociencias como parte de las investigaciones en el funcionamiento cerebral. En lo que sigue presentamos un artículo publicado en TIME que aborda este tema.
La biología de la fe
La mayoría de la gente probablemente no pueda localizar su lóbulo parietal con un mapa y una brújula. Solo para mencionarlo, está en la parte superior de la cabeza - entre el lóbulo frontal y el lóbulo occipital, al norte del lóbulo temporal. Lo que hace que el lóbulo parietal sea especial no es donde reside sino lo que hace - especialmente en relación con los asuntos de la fe.
Si alguna vez has orado con tanta intensidad que has perdido todo el sentido del inmenso mundo real que existe fuera de ti, es porque tu lóbulo parietal está trabajando. Si alguna vez has meditado tan profundamente que incluso jurarías que los límites de tu cuerpo se han disuelto, es también tu lóbulo parietal. Hay otras regiones responsables de convertir tu cerebro en un parque de diversiones espiritual: el tálamo también juega un papel, al igual que sus lóbulos frontales. Pero es tu lóbulo parietal - una masa central de tejido que procesa la información sensorial - el que puede tener un mayor efecto en el traslado al mundo "espiritual".
Como somos criaturas necesitadas, ponemos a trabajar los centros espirituales del cerebro todo el tiempo. Oramos por la paz, meditamos para la serenidad, cantamos para la riqueza. Incluso viajamos a Lourdes en busca de un milagro, vamos a La Meca para mostrar nuestra devoción, comemos hongos alucinógenos para alcanzar la visión trascendental y nos reunimos en los sótanos de las iglesias para lograr una sobriedad contraria. Pero no hay nada por lo que oremos - o cantemos o meditemos - más que por la salud.
Salud , por definición, es la condición sine qua non de todo lo demás. Si estás muerto, la serenidad es algo meramente académico. Así que nos convencemos a nosotros mismos de que mientras nuestra medicina es sólida y nuestros médicos son sabios, nuestras oraciones también pueden curarnos.
Esto es lo sorprendente: un creciente muestra de evidencia científica sugiere que la fe en verdad nos puede ayudar en la salud. Las personas que asisten a los servicios religiosos tienen un menor riesgo de morir en un año que las personas que no asisten. Las personas que creen en un Dios amoroso les va mejor después de un diagnóstico de la enfermedad que las personas que creen en un Dios punitivo. Nada menos que un asesino como el SIDA puede retroceder algo al menos cuando se le golpea con el maso de la creencia. "Incluso teniendo en cuenta los medicamentos" dice el Dr. Gail Ironson, profesor de psiquiatría y psicología en la Universidad de Miami que estudia el VIH y la creencia religiosa, la "espiritualidad predice un mejor control de la enfermedad".
Es difícil no sentirse impresionado por estos resultados, pero un escéptico dirá que no hay nada notable - y mucho menos espiritual - en ellos. Usted vive más tiempo si va a la iglesia, cuando está allí debido a la unidad de detección de colesterol y el servicio de visitas de la enfermera. Su carga viral disminuye cuando se incluye la espiritualidad en su lucha contra el VIH porque sus niveles de cortisol - una hormona del estrés - bajan. "La ciencia no se ocupa en las explicaciones sobrenaturales", dice Richard Sloan , profesor de medicina del comportamiento en la Universidad de Columbia Medical Center y autor de "Fe ciega: la alianza profana de la religión y la medicina". "La religión y la ciencia son dos materias diferentes", dice.
Eso es innegable, hasta cierto punto. Pero también es cierto que nuestros cerebros y cuerpos contienen una gran cantidad de cableado espiritual. Incluso si hay una explicación científica para cada hebra de ella, eso no significa que no podemos darle un uso poderoso. Y si uno de esos usos puede hacernos bien, ¿no deberíamos tomar ventaja de ello? "La ciencia comprueba un impacto positivo de la religión en la salud", dice el Dr. Andrew Newberg, profesor de radiología, psicología y estudios religiosos en la Universidad de Pennsylvania y co-fundador del Centro Penn para la Espiritualidad y la Mente. "La forma en que funciona el cerebro es tan compatible con la religión y la espiritualidad que nos vamos a estar enredando con ambos por un largo tiempo".
Todo está en tu cabeza
"Enredado en el cerebro" es una forma tan buena como cualquier otra para describir el trabajo de Newberg de los últimos 15 años. El autor de cuatro libros, incluyendo el pronto a ser lanzado "Cómo Dios Cambia tu cerebro", ha mirado más de cerca que ningún otro el funcionamiento de nuestro centro espiritual de procesamiento de datos , realizando diversos tipos de escáneres cerebrales de más de 100 personas, todas ellas en diferentes tipos de estados de adoración o contemplativas. Con el tiempo, Newberg y su equipo han llegado a reconocer simplemente qué partes del cerebro se iluminan durante cada experiencia.
Cuando la gente se involucra en la oración, es el lóbulo frontal que toman la delantera, ya que rigen la atención y concentración. Durante la oración muy profunda, el lóbulo parietal se apaga, lo que nos permite experimentar esa sensación de haber desatado nuestros amarres terrenales y empezar a flotar en la espiritualidad. El lóbulo frontal va más tranquilo cuando los fieles participan en la actividad singular de hablar en lenguas -que concuerda muy bien con la experiencia subjetiva de los altavoces que no están en control de lo que están diciendo.
Fuente: The Biology of Belief
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